Autismus wurde bereits 1943 von Leo Kanner und 1944 von Hans Asperger als psychiatrische Störung beschrieben.
Mittlerweile spricht man von einer tiefgreifenden Entwicklungsstörung und eine Unterscheidung in die beiden Bereiche frühkindlicher Autismus und Asperger Autismus wird je länger je mehr durch den Begriff Autismus-Spektrum-Störung abgelöst.
Wichtige Diagnosekriterien für eine Autismus-Spektrum-Störung werden zusammenfassend folgende genannt:
1. Qualitative Auffälligkeiten der gegenseitigen sozialen Interaktion
2. Qualitative Auffälligkeiten der Kommunikation
3. Begrenzte, repetitive und stereotype Verhaltensmuster, Interessen und Aktivitäten
Eine Diagnose wird von spezialisierten Kinderärzten oder Kinder- und Jugendpsychiatern gestellt.